(1)TheBrain的构建思想

传统思维导图对信息的组织遵循了笛卡尔还原论的方法^{[ 15]},即在组织信息的过程中对其进行分支和再小分支,不断地缩减主题范围直到走到节点的尽头。这种组织形式将信息组织局限于严格的层级结构中,不符合人脑处理即时信息和神经元网络的特点,也不能完整地表达现实世界中普遍存在的多维关联关系。TheBrain则采取了相反的做法,它致力于通过逻辑关联将各种知识信息连接在一起来创造一种具有清晰联系的可视化的知识信息网络,而这个知识信息网络则会成为网上的一个交互式空间,在这里指导者、学习者以及其他知识的搜寻者可以以一个几乎拥有无限多探究路径的高度互联及整体的方式来探索信息和知识,同时TheBrain也很好地做到了层级结构和网状结构的兼容。在信息技术飞速发展的今天,这种动态可视化二维网络乃至三维网络的构建理念已越来越多地应用于各种各样可视化工具及系统的开发当中,进行社会网络和复杂网络的动态可视化构建,而且也形成了一系列引人注目的产品,如人立方人物关系搜索引擎^{[ 16]}、可用于各种网络和复杂系统的动态交互可视化工具Gephi^{[ 17]}、社交网络可视化工具NodeXL^{[ 18]}等,这些工具各有其用途和特色,然而在构建庞大的反映各种想法信息及其联系的思维网络或知识信息网络方面,TheBrain无疑是在所有思维导图工具中最具特色的。

(2)TheBrain的作品结构及展现

TheBrain可以被认为是一个可容纳各种想法、主题知识、信息、事件、策划、文档等的集成系统,该系统中的各主题节点可以其关联特性自由地加以连接,形成一个TheBrain作品,在TheBrain界面中所显示作品的核心部分被称为“丛”,是一组与中心内容关系密切的主题集合,可动态变换。笔者制作了一个简单的用以展示“丛”的各个组成部分的思维导图,如图1所示:

图1

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	图1 TheBrain“丛”的组成

图1中的“当前主题或称当前想法”是思维的核心,“上级/下级主题”与当前主题有直接关联。“同级主题”与当前主题共享“上级主题2”,“跳转主题”表示与当前主题非直接相关但有一定内在关联的主题。

TheBrain中的“丛”是动态展现的,当TheBrain中的一个“主题”被选择后,就会切换到屏幕中央,成为“核心主题”,同时会看到由该软件自动匹配的与其相关的上级、下级和跳转主题节点和资源,而与核心主题相隔多于两个层级的其他主题即被隐藏起来,从而能够始终保持图形结构的简洁。TheBrain中主题节点的数量不受任何限制,可以无限扩展。

TheBrain可以方便地捕捉人们的主题想法,构建主题想法节点,形成动态的可视化思维导图。其功能特点可以概括为:

(1)TheBrain的界面简洁、操作简易,所提供的即时激活功能和灵活的节点间的连接以及对外部媒体文件的链接机制使得用户能够高效构建导图,同时可使用户在可视化的环境下以大脑反应的速度来浏览全部的信息。

(2)提供有备注、属性、标签、报告、日历、节点链接类型等多种辅助工具和设置功能,以帮助用户在构建导图作品的过程中对相关知识信息内容进一步地展现,可有效增强可视化效果。同时TheBrain还提供了包括普通、大纲、最近展开、扩展视图和漫游等视图模式,为用户提供多种不同的导图作品呈现效果。

(3)TheBrain的WebBrain.com云服务实现了安全可靠的数据同步传输和数据文件存储,通过云服务的快捷数据同步性能可以实现导图作品的网络发布,从而实现对相关知识成果的共享。

TheBrain通过在思维导图的主题节点间进行上级、下级或跳转关系的动态连接来表达关于某一领域各知识信息点间的关系,并可通过简单的拖曳方式在主题节点上添加各种相关媒体资源,如文档、网页、图片、音频、视频等,从而将与领域知识信息相关的资源集成在一起,以进一步解释并完善思维导图主题节点所表达的知识信息,形成系统完整的TheBrain知识信息模型^{[ 19]}。

TheBrain软件采用层级结构和网状结构相结合的方式来对知识信息进行组织,可以将任何的知识信息片段以一种能够反映人类非线性思维过程的方式与其他相关联知识信息片段进行灵活地连接,并且可以方便地集成各种解释说明型媒体文件,从而形成一个逻辑关联的知识信息网络,网络中所有的主题节点及集成文件被自动组织存放在同一个信息空间中,如图2所示。

图2

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	图2 TheBrain的信息空间

这里的信息空间是指当用户在创建一个新命名(如 My WorkBrain)的导图后,软件可在用户指定的路径下自动生成的一个名为My WorkBrain扩展名为.brian的导图文件(Brain File),以及一个名为My WorkBrain_Brain的文件夹,在文件夹中实现对所有主题节点及其类型、节点的集成文件资源、备注、链接类型等的组织与管理。

TheBrain独特的知识信息组织机制为实现其优良的检索功能机制奠定了良好的基础。TheBrain的知识信息模型主要由TheBrain的客户机程序负责创建和操纵,在创建过程中TheBrain可自动实现对相关知识信息资源的标引,形成与主题及其集成文件、备注、标签等相关的各种索引库,从而使用户能够迅速激活或检索到与自己的需求高度相关的知识信息。

同时,TheBrain内嵌了常用的几种搜索引擎工具,Google、Yahoo、MSN、Amozon A9及eBay,以便于用户在在创建自己的TheBrain作品时,能够随时启用网上资源搜索功能,并将搜索得到的相关资源方便地拖放到TheBrain作品中。对于已经发布到WebBrain云服务器端的TheBrain作品亦可被Google检索^{[ 20]}。

TheBrain的导入功能可以将文件夹、IE收藏夹、Word大纲和文本大纲导入到TheBrain作品的当前主题节点下,同时可支持对TheBrain自身的可扩展标记语言XML格式文件、大纲处理标记语言OPML格式文件以及Web本体语言OWL格式文件的导入,此外还可兼容其他思维图软件,如可以将MindManager文件和FreeMind文件导入进来。从而增强构图的自动性能,有效提高用户的构图效率。

TheBrain的导出功能可以将思维导图转化为SiteBrain HTML形式、Simple HTML形式、TheBrain的XML格式(TheBrain XML)、TheBrain的企业知识平台(BrainEKP)XML格式以及文件夹形式,前两种形式使用户或他人可以通过浏览器查看导图,其中SiteBrain HTML以导图站点形式展现,Simple HTML则以简洁的页面大纲形式展现。TheBrain XML和 BrainEKP XML可为用户在不同的计算机平台或在TheBrain的企业知识平台中导入XML格式的导图提供便利。TheBrain的文件夹导出分为层级架构和扁平结构两种形式,层级架构将所有主题想法按导图中的层级嵌套入上级主题节点所在的文件夹中,扁平结构则是对每一个主题节点创建一个文件夹。

TheBrain允许用户在任意时刻通过TheBrain的云服务——WebBrain来发布和共享思维导图。在WebBrain上创建一个账户后启用“与WebBrain思维导图同步”即可实现导图的云发布,发布窗口如图3所示:

图3

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	图3 TheBrain云服务同步窗口

笔者以TheBrain博文为基础数据构建并发布的导图如图4所示:

图4

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	图4 云服务平台上的TheBrain的博客导图

在云服务平台上,导图的制作者可以对导图进行设置,如依照TheBrain的9大分类主题将其进行归类^{[ 21]};对导图进行备份(BrainZip)和删除操作;将其设定为公用或私有;同时可给团队成员赋予自己所创作导图的修改权限,以实现团队成员间对导图的共享;除了第一项功能外其他的需要有TheBrain的云增值服务才能实现。对于那些发布到网络上的非私密导图,任何人都可以在WebBrain云服务平台上或者通过浏览器直接查看。当用户需要对导图进行更新时只需再进行一次同步即可。

TheBrain提供的思维导图包压缩功能、思维导图合并功能、TheBrain的导入导出机制以及思维导图的云共享机制,为团队协作构建导图提供了便利条件。

(1)通过建立思维导图包进行协作。将制作好的思维导图压缩包通过网络传输或移动盘传递给其他团队成员,接收方即可提取压缩包并对导图进行相关操作。

(2)通过合并或导入思维导图的方式进行协作。团队成员可依据总体规划和分工完成自己的任务,之后通过合并每个成员的导图或者导入每个成员的导图来实现协作。

(3)通过WebBrain云共享平台实现协作。用户的思维导图发布到WebBrain云平台后,创作者可对团队成员赋予相应的权限,从而能够直接在云服务平台上下载该思维导图进行修改和进一步的协作构建。

对于一个项目管理者而言需要对与项目有关的各个方面的数据及其间的复杂关系进行管理^{[ 22]},利用TheBrain可以方便地为项目创建一个包罗所有项目目标和信息的项目视图,从而帮助管理者更有效地执行项目并保证项目的顺利完成。具体方法如下:

(1)项目启动和计划阶段:利用TheBrain辅助开展头脑风暴会议^{[ 23]}可视化项目的各个阶段;利用TheBrain知识信息模型特性集成各种项目相关资源;明确项目目标和责任;为涉及的子项目及其层级项目间的约束和配合关系、完成项目任务所需的人力、物力、技术、成本、时间进度、阶段里程碑、项目的完成标志等创建主题想法节点;通过会议理清各主题想法节点之间的关联,制定出合理可行的项目计划。

(2)项目实施和控制阶段:利用TheBrain为项目实施做前期准备工作;包括项目的团队成员、预算以及项目目标等的变更情况、项目的成本、进度、质量、风险控制以及项目的合同管理分别创建主题节点,并随时依据需要扩充这些节点,从而对项目的实施控制有全局性的把握。

(3)项目收尾阶段:TheBrain上的所有主题节点及其附属信息以及相关文档可以清晰地展现项目的整个流程,从而为项目的后期验收和后评价提供丰富的数据资料,同时可以为后继项目做经验积累。

主题知识信息的可视化组织和管理是TheBrain的一个非常重要的应用领域。利用TheBrain构建主题知识信息导图不仅可以自由构建主题知识信息节点之间的多维动态关联关系,灵活地附加各种解释性媒体资源,而且可以自动地将所有的节点及其集成文件组织存放在同一个信息空间中,非常便于人们对相关知识信息的检索和获取。因此与其他知识信息组织方法相比,采用TheBrain对主题知识信息进行可视化组织和检索具有很强的优势。

在学习TheBrain的过程中发现其官网上发布了一些可对用户理解其精髓起到很好帮助作用的博文,不过官网对博客资料仅仅是按照主题分类进行组织,而博文作者、博文发布时间、博文应用领域等信息则是处于一种零散分布的状态,不便于用户从多途径对这些博文进行系统整体性地解读。笔者认为利用TheBrain对这些博文重新进行组织可以很好地展现所有博文信息的全貌,因此,在实际构建中将所有博文按照其发文作者、发文时间、不同的应用以及主题归类进行了分类构建,以便于能够动态获取博文的分类信息,如按发文作者获取某一作者的所有博文,按发文时间和内容分布获取软件应用的递进过程,按应用或主题归类获取软件当前已经涉猎的应用和主题领域等。在实际查找博文时更多地会需要一些博文间的关联信息,如某一作者的某篇博文是哪一年所发、某篇博文是哪个作者在哪一年所发、某一作者在某一年所发的某篇博文是属于哪些主题类别、哪个应用类别之下等,这就需要利用TheBrain的技术优势在已建好的分类博文节点间建立起多维关联关系,同时,在构建过程中充分利用TheBrain的辅助工具为博文导图的视觉效果增色。

构建好的TheBrain博文导图的扩展视图如图5所示:

图5

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	图5 TheBrain的博文分类导图

导图中 “TheBrain’s Blog”为当前的中心主题想法节点,突出显示的人物是TheBrain软件的发明者Harlan Hugh——博文的撰写作者之一。图5上方的几个主题节点为设置的标注节点(Pins),以方便即时定位主要的主题想法节点。在当前的主题想法节点上笔者还设计了一个名为“TheBrain的博文翻译” 跳转节点,这是笔者所在科研团队对一些精彩博文进行翻译后创建的译文博客链接点,现有译文22篇。

图6

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	图6 Shelley想法节点的扩展视图

导图中的中心主题想法节点将随着鼠标的点击而动态变化,假如要查看博文的主要贡献者Shelley Hayduk的博文发布情况,就可以点击使其成为主想法节点,Shelley想法节点的扩展视图如图6所示,其下级节点是博文的发文时间,比如点击April 23, 2012时间节点,就可以得到其下级节点——Shelley在这个时间点所发的题为“TheBrain7今天正式发布”的博文节点^{[ 24]},该节点同时也是Shelly的跳转节点——Shelly的所有博文入口(All Entries)的下级节点,从这个跳转节点处即可直接查看Shelley的所有博文,同时该博文节点也属于“新闻与公告”主题。

笔者于2011年底将该导图以公有的形式发布到了云服务平台,截止2012年11月30日,该导图已被查看1 849次。